生肖鼠：在十二生肖中，生肖鼠以其机敏和智慧著称，成语“道旁苦李”虽未直接提及鼠，但其中蕴含的寓意与鼠的生存哲学不谋而合，传说中，李树生长在路边，果实苦涩无人采摘，而鼠却能凭借敏锐的嗅觉避开劣质食物，选择最优资源，这种“趋利避害”的本能，正是生肖鼠的典型特质，古人常以“鼠目寸光”批评短视，但换个角度，鼠的谨慎与务实何尝不是一种生存智慧？

生肖牛：与生肖鼠的灵活不同，生肖牛象征踏实与坚韧。“道旁苦李”的故事中，李树因环境恶劣而果实苦涩，而牛却能默默耕耘，将贫瘠土地变为沃土，成语“牛鼎烹鸡”虽带贬义，却侧面反映了牛的力量与价值，在农耕文化中，牛是勤劳的化身，即使面对“苦李”般的困境，也能以耐力破局，这种“负重前行”的精神，恰是生肖牛留给后人的启示。

生肖虎：生肖虎代表勇猛与果敢，与“道旁苦李”的消极意象形成鲜明对比，成语“虎头蛇尾”警示半途而废，而虎的王者风范则体现在“明知山有虎，偏向虎山行”的魄力中，若李树生于险峻之地，虎会以强势姿态开辟新径，而非被动接受苦涩，这种“主动出击”的生存策略，正是生肖虎与生肖鼠、生肖牛的差异所在——它用行动改写命运，而非适应环境。